Người mà MU săn đón là Douglas Costa, tiền đạo 18 tuổi của CLB Gremio và tuyển U20 Brazil. Chân sút được giới chuyên môn ở Nam Mỹ đánh giá là mang dáng dấp của một "Ronaldinho mới" thật ra đã nằm trong tầm ngắm của đội chủ sân Old Trafford từ đầu năm 2008.

HLV Ferguson coi Douglas Costa là ngôi sao trẻ sáng giá nhất đang chơi bóng tại Nam Mỹ và gạ Gremio cho mượn người kèm theo điều khoản mua đứt vào hè này. Nhưng khi đó, đề nghị ấy đã bị khước từ, bởi CLB Brazil đang gặp khó khăn về tài chính và chỉ muốn bán viên ngọc quý nhất của họ lấy tiền ngay. Con số 21 triệu bảng, như đòi hỏi của Gremio vào thời điểm ấy, đã làm chùn chân cả MU cũng như một số đội bóng châu Âu khác theo đuổi Douglas Costa.

Douglas Costa (áo xanh đen) trưởng thành từ Gremio, nơi từng sản sinh ra một Ronaldinho thiên tài. Ảnh: O'Globo.

Tuy nhiên, dường như tình trạng tài chính ngày một nguy ngập khiến Gremio không còn đủ kiên nhẫn ghìm hàng để ép giá. Đây chính là thời cơ để MU vào cuộc trở lại với lời đề nghị 7 triệu bảng cộng thêm một khoản chi đáng kể nữa, tùy theo mức tiến bộ cũng như đóng góp của Douglas Costa trong tương lai. Theo quan điểm của Ferguson, đây là con số hợp lý, bởi tiền đạo của Gremio chỉ mới chơi hơn 20 trận chuyên nghiệp cả ở cấp CLB lẫn đội U20 Brazil.

Tờ O'Globo cho hay để đẩy nhanh tiến độ, MU đã cầu viện đến sự trợ giúp của Chris Nathaniel, một môi giới có ảnh hưởng rất lớn trong làm bóng đá Nam Mỹ và Anh. Với kinh nghiệm dày dạn và uy tín từng tạo dựng khi đạo diễn vụ chuyển nhượng Robinho và làm đại diện cho Rio Ferdinand, Micah Richard..., Nathaniel được kỳ vọng sẽ sớm đưa Douglas Costa về sân Old Trafford.

Man City cũng từng dạm mua Douglas Costa, nhưng rồi rút lui. Với mục tiêu xây dựng một đội bóng mạnh và làm thương hiệu trong thời gian ngắn nhất, họ cần các cầu thủ đã thành danh hơn là mạo hiểm với các tài năng trẻ. MU thì ngược lại, sau thành công mỹ mãn của thương vụ Cristiano Ronaldo, họ xem việc tuyển mộ những tài năng dưới 25 tuổi là "kim chỉ nam" trên thị trường chuyển nhượng. Douglas Costa lại hoàn toàn phù hợp với các tiêu chí mà MU đòi hỏi như trẻ, tài năng và có thể đem lại siêu lợi nhuận khi đầu quân cho các CLB khác về sau.

Douglas Costa gia nhập đội trẻ Gremio từ năm 11 tuổi và vẫn còn hợp đồng chuyên nghiệp với đội bóng này đến tận tháng 2/2013. Chân sút trẻ này là nguồn cảm hứng chính giúp đội U20 Brazil vô địch Nam Mỹ hồi đầu năm 2009. Tương tự đàn anh Ronaldinho, người cũng trưởng thành từ cái nôi Gremio, Douglas Costa nổi bật ở những pha làm xiếc với trái bóng, kỹ thuật cá nhân điêu luyện, tài đá phạt và khả năng hoán chuyển rất hiệu quả giữa vai trò tiền vệ với tiền đạo.

MU, nổi tiếng với chính sách trọng dụng các tài năng trẻ, hứa hẹn là mảnh đất màu mỡ để Douglas Costa thỏa sức phát huy tài năng. Ảnh: Getty Images.

Phong độ chói sáng và nhiều nét tương đồng về phong cách chơi bóng với Ronaldinho đã giúp Douglas Costa lọt vào mắt xanh của các tuyển trạch viên MU ở Brazil từ đầu năm 2008. Sau khi nghe báo cáo, xem băng ghi hình về "Ronaldinho mới", HLV Ferguson đã bị thuyết phục hoàn toàn và tin tưởng ở khả năng Douglas Costa sẽ hòa nhập và thành công ở MU tương tự những tài năng Brazil khác là anh em nhà Da Silva và Rodrigo Possebon.

Phương Minh