Với Man City, đó là khoảng cách giữa tham vọng với thực tại phũ phàng. Khi các ông chủ Ảrập xuất hiện với những hầu bao không đáy và cướp Robinho ngay trước mũi Chelsea để làm "quà ra mắt", các fan CLB này không khỏi sung sướng với giấc mộng đổi đời. Họ càng phấn khích hơn khi ban lãnh đạo tuyên bố sẽ đưa một loạt siêu sao hàng đầu thế giới vào tầm ngắm trong một kế hoạch đầy tham vọng - biến “Man xanh” thành thế lực số một bóng đá Anh rồi bành trướng ra tầm châu Âu và thế giới.

Cách bao biện rằng "không có Kaka, đã có Bellamy" của Giám đốc Garry Cook không khỏi làm nhiều fan Man City rầu lòng. Ảnh: DM.

Lời đề nghị kỷ lục 108 triệu bảng phí chuyển nhượng và 500.000 bảng lương tuần mà họ gửi tới Milan để hỏi mua Kaka là bước đầu tiên trong kế hoạch ấy. Khi vụ tuyển mộ này tưởng chừng đã kết thúc tốt đẹp, với một loạt động thái đầy tinh thần hợp tác từ cả CLB Italy lẫn siêu sao người Brazil, thì bất ngờ Kaka tuyên bố “tiền không phải là tất cả” và anh quyết định ở lại Milan vì tôn trọng những giá trị vĩnh hằng của đội bóng này.

Như muốn xoa dịu nỗi thất vọng sau thất bại trong vụ Kaka, Tổng Giám đốc Gary Cook ngợi khen tân binh mới đến Craig Bellamy: “Không mua được Kaka thì cũng chẳng sao, Man City đã có Bellamy”. So sánh siêu sao người Brazil mà tên tuổi gắn liền với những chiến công hiển hách nhất trong bóng đá với một cầu thủ gắn liền sự nghiệp với hầu hết các đội làng nhàng rõ ràng không phải là cách hay. Tờ Daily Mail đã đề nghị bình chọn câu nói trên của Cook làm phát ngôn hài hước nhất bóng đá Anh năm 2009.

Cũng liên quan đến việc tăng cường lực lượng, trong thời điểm theo đuổi Kaka, Man City còn công khai mong muốn tậu John Terry, thủ quân Chelsea và tuyển Anh. Nhưng cùng với sự đổ bể trong vụ Kaka và lời an ủi khó nghe của Tổng giám đốc Garry Cook, tin trên chẳng khác nào một trò cười cho dư luận Anh. Mọi việc càng trở nên hài hước hơn, khi Robinho - ngôi sao đầu tiên và lớn nhất gia nhập sân City of Manchester thời các ông chủ Ảrập - đòi ra đi, vì thất vọng và thấy thực tại quá khác với tham vọng mà anh được vẽ ra khi mới đến Man City.

Robinho (áo xanh) cũng bắt đầu chán khoảng cách giữa thực tại và những viễn cảnh tươi đẹp ở sân City of Manchester mà các ông chủ Ảrập hứa hẹn. Ảnh: Getty Images.

Man City đặt mục tiêu sẽ giành quyền dự Champions League từ mùa giải 2009-2010. Nhưng liệu mục tiêu ấy có thành hiện thực được không khi mới đây, họ vừa thua tan nát đội hạng Nhất Nottingham Forest 0-3 trên sân nhà ở vòng 3 Cup FA và đang nhỉnh hơn nhóm có nguy cơ rớt hạng ở Premiership đúng 4 điểm? Đó là câu hỏi không dễ trả lời. Chưa nói đến ngôi bá chủ Anh hay châu Âu, qua mặt MU trở thành đội bóng số một thành Manchester đã là thách thức quá lớn với họ. Các chuyên gia Anh đánh giá để hiện thực hóa tham vọng của các ông chủ Ảrập, có lẽ Man City cần trên dưới 10 năm nếu đủ kiên nhẫn theo đuổi mục tiêu.

Không đến nỗi phũ phàng như Man City, nhưng Chelsea đã ít nhiều gây thất vọng bởi khoảng cách giữa hiện thực và sự chờ đợi từ người hâm mộ. Khi Abramovich trảm Avram Grant, HLV đầu tiên đưa đội vào chung kết Champions League, và trao ấn kiếm vào tay Scolari, các fan Chelsea đã khấp khởi hy vọng về một kỷ nguyên thành công mới, tương tự đầu thời kỳ Mourinho. Những thắng lợi thuyết phục, đẹp mắt trong giai đoạn đầu mùa giải vừa qua càng củng cố thêm niềm tin trong các fan về một tương lai tươi sáng. Nhưng kỳ trăng mật ngọt ngào không kéo dài lâu, cuộc sống ở Stamford Bridge dần trở nên khắc nghiệt.

Chelsea của Scolari đánh mất kỷ lục bất bại trên sân nhà, đạt kết quả rất kém khi đối đầu với các đối thủ cạnh tranh trực tiếp và tụt từ đỉnh bảng xếp hạng xuống vị trí thứ ba. Cùng với đà đi xuống trên sân cỏ, hậu trường phòng thay đồ cũng rối ren hơn lúc nào hết, bởi Drogba liên tục trở chứng đòi ra đi. Trong khi đó, để giải thích cho việc Abramovich thắt chặt chi tiêu, đặt Scolari vào thế bức bí về tài chính để tăng cường lực lượng, Tổng giám đốc Peter Kenyon dí dỏm vin vào sự hiện diện các ông chủ Ảrập giàu sụ ở Man City: "Chelsea hân hạnh khi không còn là CLB giàu có nhất thế giới và nổi tiếng vung tiền bạt mạng như trước đây nữa".

HLV Scolari thiếu tiền tăng cường lực lượng. Ảnh: Reuters.

HLV Zola của West Ham thì lại rơi vào tình trạng dở khóc dở cười vì cuộc tháo chạy của các trụ cột. Hăm hở sang Anh với khát vọng thử sức trên cương vị HLV trưởng, cựu tiền đạo Chelsea và Cagliari những tưởng sẽ có một chương đầu đáng nhớ trong nghiệp cầm quân khi ông được hứa hẹn sẽ được tạo điều kiện tối đa về mặt tài chính để giúp West Ham đoạt vé dự Cup châu Âu. Tuy nhiên, những gì diễn ra sau đó không hề đúng với lời hứa đẹp đẽ của ban lãnh đạo.

Tương tự Abramovich ở Chelsea, gia sản của Bjorgolfur Gudmundsson, ông trùm ngân hàng Iceland và là chủ sở hữu West Ham xẹp đi đáng kể trong cơn bão tài chính. Đội chủ sân Upton Park chẳng những không có tiền để mua thêm cầu thủ mà còn sắp phải nói lới chia tay với những cầu thủ tốt nhất, để cứu lấy hiện trạng tài chính thê thảm của CLB. Sau Bellamy, nhiều khả năng sẽ có thêm Behrami, Noble, Upson, Parker, lần lượt dứt áo ra đi. Cay đắng hơn cho Zola, ông tự biến bản thân thành trò cười cho tất cả khi đứng ra bảo vệ Bellamy trước cơn thịnh nộ của các fan sau sự cố anh này đình công để đòi ra đi, để rồi bất lực nhìn cậu học trò cưng dứt áo bỏ sang Man City mà chẳng buồn nói với thầy một lời cảm ơn.

Trong khi đó, những gì diễn ra tại Newcastle được tờ Daily Mail ví như "một tấn bi hài kịch" của ông chủ Mike Ashley và các cộng sự. Sự thiếu nhất quán về chính sách tuyển mộ giữa Giám đốc thể thao Dennis Wise với ban huấn luyện khiến HLV rất được lòng các fan là Kevin Keegan phải cay đắng từ nhiệm. Thay vì tuyển về một nhà cầm quân đàng hoàng để làm bình yên một tập thể nhiều cá tính phức tạp và trấn an các CĐV, Mike Ashley chỉ làm cho qua chuyện, bổ nhiệm Joe Kinnear, một HLV vô danh từ giải Hạng nhất về nắm đội, và tập trung vào việc rao bán lại Newcastle cho một đối tác khác.

Cách hành xử thiếu chuyên nghiệp và có phần kém văn hóa của Kinnear (giữa) khiến hình ảnh Newcastle thêm hoen ố. Ảnh: Reuters.

Dưới bàn tay của một HLV kém năng lực, ông chủ lại bỏ rơi đội bóng, Newcaslte sa sút là hệ lụy tất yếu. Nhưng tệ hơn, hình ảnh của CLB còn bị vấy bẩn bởi những trò hề của Kinnear. HLV người Ireland thường xuyên đấu khẩu với báo giới, xúc phạm trọng tài, lăng mạ đối thủ và đổ lỗi cho bất kỳ ai có thể, trừ bản thân ông, khi CLB chỉ còn đứng trên nhóm cầm đèn đỏ đúng 2 điểm. Trong bối cảnh ấy, chẳng ai lạ việc những trụ cột từng nhiều năm gắn bó như Shay Given, N'Zogbia và Joey Barton không còn khát khao bảo vệ màu cờ sắc áo. Có chăng, chỉ các fan ruột Newcaslte thấy con tim họ rỉ máu trước hiện trạng bi đát của đội nhà.

Minh Kha