Hồi đó, Barden không thể tự mình vận động chính quyền Detroit để mở casino. Jackson và nhà tài phiệt đã trình diễn quanh thị trấn, cố gắng thu gom số phiếu ủng hộ cho dự án. "Anh ấy thật hoàn hảo, một thiên tài sáng chói trong lĩnh vực của mình. Anh ấy là tác gia vĩ đại nhất thế giới, và là người cống hiến hết mình cho lĩnh vực giải trí cũng như hoạt động nhân đạo", Barden hồi tưởng về Michael Jackson khi hay tin vua nhạc pop qua đời.

Siêu sao nhạc pop và tài phiệt xứ Detroit Don Barden (bên phải). Ảnh: Leapin'Larry - Flickr

Tháng 7/1998, Jacko tuyên bố cùng Barden đầu tư 1 tỷ USD xây khu nghỉ dưỡng và công viên giải trí nếu Barden được phép xây casino. Đề nghị của Barden về việc quản lý casino ở Detroit đã bị thị trưởng Dennis Archer từ chối. Thị trưởng tỏ ra thích thú với đề nghị của 3 nhà thầu khác. Để trả đũa, Barden dốc hầu bao tài trợ cho quỹ Proposal 1 của địa phương, đồng thời kêu gọi cử tri tẩy chay quyết định của thị trưởng, đòi trao quyền vận hành dự án casino cho chính cư dân Detroit. Barden còn liên minh với Jackson trong một vài sự kiện khác của Detroit. Từng lưu diễn ở thành phố này thời niên thiếu, Jackson rất buồn khi nhìn nó bị tàn phá. "Jackson rất yêu Detroit và vô cùng buồn khi chứng kiến những gì đang diễn ra tại thành phố. Anh ấy muốn nhìn thấy thành phố hồi sinh và muốn làm điều gì đó có ích", Barden nhớ lại. Hai người sau đó đã cùng nhau du hành tới châu Phi, trong đó có cả Namibia, Nam Phi và Swaziland. Barden đưa Jackson tới thăm một nhà máy của mình tại Namibia, ở đó xe hiệu General Motor được chuyển từ tay lái bên trái sang tay lái phải. Chuyến đi đó khiến Barden nhận ra ở Jackson hình bóng một doanh nhân vô cùng thông minh. "Anh ấy không biết mọi thứ trên đời. Nhưng xét về khả năng sáng tạo và trí tưởng, anh ấy đã có thương vụ thành công nhất suốt 50 năm qua khi giành bản quyền đối với các bài hát của nhóm Beatles". Barden tiết lộ đang giữ khá nhiều ảnh và kỷ niệm về Jackson, kể cả bức ảnh chụp chung của hai người với cựu tổng thống Nam Phi Nelson Mandela và đặc biệt là mẩu giấy viết tay trong đó Jackson đề nghị Barden hướng dẫn chuyện kinh doanh. Vài năm sau đó, Barden không còn trò chuyện với Jackson, song ông tin rằng những cáo buộc về việc lạm dụng tình dục chống lại siêu sao nhạc pop là sai sự thật. "Tôi không bao giờ can thiệp vào chuyện riêng của anh ấy. Quan hệ giữa chúng tôi đơn thuần chỉ là chuyện kinh doanh. Anh ấy muốn làm nhiều điều, và rất buồn mỗi khi đọc tin tức về những cáo buộc đầy tai tiếng chống lại mình. Thật khó khăn để anh ấy chấp nhận những chuyện như thế. Nhưng hơn hết, anh ấy thất vọng về cái cách mà thế giới không ghi nhận thành tựu cũng như tài năng của anh ấy trong lĩnh vực âm nhạc. Anh ấy luôn nói về thời điểm thích hợp để trở lại sàn diễn", Barden buồn bã. Kỳ Duyên (theo Free Press)